Jong ondernemerstalent in de spotlight: STEP-UP bekroont innovatie en durf in Brussel
Ondernemerschap zit duidelijk in de lift bij jongeren. Dat werd opnieuw bevestigd tijdens de finale van de Student-Enterprise wedstrijd, waar UNIZO Onderwijs & Ondernemen met het STEP-UP-project de meest beloftevolle studenten van het jaar in de kijker zette. In het iconische Flagey in Brussel kwamen creativiteit, innovatie en ambitie samen tijdens een inspirerende dag vol ondernemingszin.
Het STEP-UP project, gesteund door VLAIO, heeft één duidelijke missie: studenten uit het hoger onderwijs warm maken voor het ondernemerschap. En dat is vandaag belangrijker dan ooit. Door studenten al tijdens hun opleiding onder te dompelen in het ondernemerschap, krijgen ze niet alleen inzicht in wat het betekent om zelfstandig te werken, maar verhogen ze ook hun kansen op succes wanneer ze effectief de stap zetten.
Van idee tot onderneming
De deelnemende studenten doorliepen de voorbije maanden een intensief traject waarin ze hun ideeën omzetten in concrete ondernemingsprojecten. Met begeleiding van UNIZO-adviseurs werden ze uitgedaagd om hun ondernemersvaardigheden te ontwikkelen en hun concepten scherp te stellen. Creativiteit, innovatie, duurzaamheid en maatschappelijke impact stonden daarbij centraal.
Tijdens de finale werden de projecten beoordeeld op een brede set criteria, waaronder ondernemingszin, marketingstrategie, visie en sociaal engagement. Slechts één team kon uiteindelijk de felbegeerde STEP-UP award in de wacht slepen.
Sleevoo: veiligheid met stijl
De hoofdprijs ging dit jaar naar Sleevoo, een project van studenten uit de Bachelor KMO-Management aan Hogeschool UCLL in Diepenbeek. Hun innovatieve concept speelt in op een herkenbaar probleem: de zichtbaarheid en veiligheid van zwakke weggebruikers.
Met hun reflecterende armsleeves bieden ze een modern, comfortabel en stijlvol alternatief voor klassieke veiligheidsaccessoires. Hun boodschap is helder: “Be Seen. Be Safe.” Het team reageerde enthousiast op hun overwinning en benadrukte dat de prijs een mooie erkenning is voor hun harde werk én een kans om het belang van verkeersveiligheid extra onder de aandacht te brengen.
Duurzaam design verovert het publiek
Naast de hoofdprijs werd ook een publieksprijs uitgereikt. Die ging naar Retable, een initiatief van vier studentes uit de Arteveldehogeschool in Gent. Hun concept draait rond duurzaamheid en creativiteit: ze maken unieke bijzettafels uit restmaterialen van lokale bedrijven.
Met collecties zoals ReTile, ReWood en ReWine tonen ze hoe afval kan worden omgevormd tot hoogwaardige designstukken. Elk meubelstuk is uniek en draagt een eigen verhaal met zich mee, van materiaal tot eindproduct. Retable is niet alleen een sterk staaltje ondernemerschap, maar ook een inspirerend voorbeeld van circulaire economie in de praktijk.
Ondernemerschap als leerproces
De kracht van het STEP-UP-project ligt niet alleen in de competitie, maar vooral in het leerproces. Hogescholen spelen hierin een cruciale rol door studenten een veilige omgeving te bieden waarin ze kunnen experimenteren, falen en groeien.
Zowel Hogeschool UCLL als Arteveldehogeschool benadrukken het belang van praktijkgericht leren. Studenten worden gestimuleerd om kritisch en innovatief te denken, en om echte ondernemerservaring op te doen via projecten en leerbedrijven. Het principe “learn to manage, manage to learn” staat daarbij centraal: ondernemen leer je vooral door het te doen.
Een positieve evolutie
De groeiende interesse in ondernemerschapsopleidingen zoals KMO-Management en Entrepreneurship toont aan dat jongeren steeds vaker kiezen voor een ondernemend pad. Bovendien krijgt ondernemerschap ook binnen andere studierichtingen meer aandacht.
Volgens UNIZO is dat een bijzonder positieve evolutie. Ondernemerscompetenties zoals initiatief nemen, probleemoplossend denken en creativiteit zijn immers essentieel in een snel veranderende wereld.
De ondernemers van morgen
Met initiatieven zoals STEP-UP wordt duidelijk dat de ondernemers van morgen vandaag al volop in ontwikkeling zijn. Jongeren krijgen de kans om hun ideeën te testen, hun talenten te ontdekken en hun ambities waar te maken.
En als de projecten van dit jaar een voorbode zijn, dan ziet de toekomst van ondernemend Vlaanderen er bijzonder veelbelovend uit.
